Хоккейный сезон 2022 — 2023 гг. завершен официально. И хотя формально начался межсезонно-отпускной период, работа по подготовке к следующим внрутрироссийским баталиям продолжается. И пензенский «Дизель», в последнем чемпионате ВХЛ одновременно и порадовавший, и разочаровавший, исключением не является.
На фоне подравнявшегося уровня большинства команд и, соответственно, обострившегося соперничества во второй по значимости лиге отечественного хоккея, «Дизель» большую часть регулярного чемпионата «феерил», как доставляя радость своим поклонникам, так и давая повод для удивленно-восторженных откликов прессы. И хотя со стыка ноября с декабрем порою что-то стало идти не так, итоговая четвертая позиция в «регулярке» вселяла определенный оптимизм в души многих болельщиков относительно перспектив в борьбе за Кубок Петрова. Однако некоторые не самые положительные моменты первой стадии чемпионата, упоминаемые нами перед стартом плей-офф, подразумевали определенную осторожность в прогнозах относительно возможностей «дизелистов» даже в первом раунде сражений за главный трофей «вышки».
Стадия 1/8 финала стала ярким свидетельством того, насколько к началу ставшего уже историей сезона 22/23 подровнялся уровень команд ВХЛ. Список главных героев первого раунда плей-офф, вне всякого сомнения, возглавил «Горняк-УГМК» из Верхней Пышмы. Хоккеисты команды из Свердловской области сумели одолеть записных фаворитов из ханты-мансийской «Югры». И этот эпизод стал историческим в истории ВХЛ. Никогда ранее шестнадцатая команда ВХЛ не «выносила» в первом раунде победителя «регулярки». На этом фоне чуть менее заметным стало то, что тульская АКМ, всего второй сезон выступавшая в ВХЛ и впервые вышедшая в плей-офф, одолела столь титулованную команду, как тольяттинская «Лада». Причем как и «Горняк» команда из Тулы в регулярном чемпионате заняла место ниже, чем ее оппонент по первому раунду. Да и вообще, на стадии 1/8 финала коллективы из «нижней» восьмерки выглядели в целом предпочтительнее своих собратьев из «верхней», выиграв пять серий из восьми. А в конечном итоге обладателем Кубка Петрова стал занявший в «регулярке» девятое место воскресенский «Химик».
Ну а пензенская команда, увы, оправдала тревожные ожидания и наихудшие прогнозы, «вылетев» в первом же раунде. Хотя первый период стартового матча вполне мог зародить уверенность в благополучном для «дизелистов» исходе всей серии. Вернее будет сказать первые неполные четырнадцать минут, в течение которых пензенская команда походила на ту, которая в «регулярке» восторгала своих поклонников и прессу, когда соперников из нефтекамского «Тороса» попросту не было видно на площадке. И следствием этого превосходства «дизелистов» стали три заброшенные шайбы. Но затем соперники принялись доказывать, что не зря команду Башкортостана, несмотря на ее достаточно уже далекое чемпионское прошлое, называют одним из наиболее испытанных кубковых бойцов, с какой бы позиции по итогам регулярной части чемпионата «Торос» в плей-офф ни заходил бы. В первом же матче 3:0 в пользу «Дизеля» трансформировались в итоговые 3:5.
Конечно, «дизелисты» в дальнейшем борьбу не бросили. Во втором же домашнем поединке они восстановили равновесие в серии, повторив сие и во втором гостевом матче. Причем в обоих случаях удавалось им это в овертайме, в Нефтекамске при этом играя в меньшинстве. Они зачастую и моментов создавали больше, и заметно перебрасывали своих соперников. Но, по большому счету, те неполные четырнадцать стартовых минут первого матча так и остались единственным отрезком во всем противостоянии, в котором команда более высокого «посева» реально подавляла своего оппонента. Можно сетовать на упущенную победу в первом матче серии. Можно досадовать на неудачу в пятой игре, проходившей также на льду «Дизель-Арены». Можно сколь угодно ругать защитника, допустившего непростительную «детскую» ошибку в овертайме ставшего заключительным шестого матча, когда в гостях «дизелисты» сумели отыграться с 0:2. Можно строить какие угодно умозаключения по поводу исхода седьмой игры в Пензе, если ей угодно было бы состояться. Однако в наиболее ответственные и ключевые моменты все же игроки «Тороса» выглядели предпочтительнее, солиднее, и, пожалуй, места в четвертьфинале реально заслуживали больше.
Для одного из наиболее известных воспитанников пензенской хоккейной школы, Алексея Медведева, завершившийся сезон стал первым, который он полностью провел в качестве главного тренера команды ВХЛ — сезоном ранее он принял команду по ходу чемпионата, когда о шансах «Дизеля» на плей-офф практически можно было и не помышлять. И впечатления о его первой полносезонной работы неоднозначны. Конечно, пензенская команда заметно спрогрессировала, «скакнув» в регулярном чемпионате на 4 место с предыдущего 21-го. Так что можно бы закрыть глаза на ряд откровенно провальных игр во второй его половине. А относительно плей-офф… Может и не стоит «загоняться» по поводу выбора голкипера на злополучный первый матч, когда место в воротах занял вратарь, только-только оклемавшийся к концу «регулярки» после второй за сезон травмы. И не стоит выяснять прав ли был наставник, выдворяя из состава до конца игрока, совершившего в той же игре ошибку, может глупую и роковую. Однако сказанное в комментарии после того же матча, что «полкоманды первый плей-офф проводят», как и фраза о нехватке опыта борьбы в плей-офф после заключительной игры серии, вызывают недоумение. Минуточку… Из тех хоккеистов, которые были задействованы в матчах за «Дизель» в 1/8 финала против «Тороса», у шестерых в карьере значатся игры плей-офф КХЛ, еще у тринадцати за плечами имеются подобные встречи в ВХЛ. Уже почитай на полновесный состав набирается. Это еще если абстрагироваться от тех, которые в плей-офф играли только в МХЛ. Да в иных клубах «вышки» за счастье было бы иметь такие «полкоманды».
Ну что ж… Замечательная большая часть «регулярки». Рекордное количество задействованных игроков. Непонятные порою кадровые решения, объясняемые, будь она неладна, ротацией. И полнейшее разочарование от плей-офф, при всем уважении к сопернику. Таким запомнится сезон 2022 — 2023 для «Дизеля». Но он уже в прошлом. А самая ближайшая история будет твориться уже при полностью смененном тренерском штабе. Алексей Медведев назначен главным тренером новокузнецкого «Металлурга», одного из постоянных фаворитов ВХЛ. Уж там-то точно не будет недостатка игроков с опытом игр в плей-офф даже для Алексея Анатольевича. Ну а в «Дизель» возвращается Алексей Ваулин сотоварищи, при которых пензенская команда в сезоне 2020 — 2021 стала третьей в «регулярке» и прошла первый раунд плей-офф, уступив тому самому «Металлургу», который теперь возглавляет Медведев. Так что определенная интрижка на следующий сезон уже обозначена.
